Musica e musica

Radiohead

2011-02-12T06:49:00.000-08:00

Scott Walker, Elvis Costello, U2, Joey Division, R.E.M., Pixies, The Smiths, My Bloody Valentine e compagnia bella liofilizzati insieme alla musica elettronica tipica per maggior parte di DJ Shadow e all'ingegno di pochi Musicisti? Non è certo uno scherzo. Un po' dell'uno e un po' dell'altro, con aggiunta di sonorità tipiche, a volte etniche, altre futuristiche, possono generare una band dell'Oxfordshire che oggi può vantarsi di aver venduto circa 25 milioni di dischi in tutto il mondo. Il tema ricorrente e sempre attuale dell'alienazione moderna è una valida credenziale, insieme alle numerose influenze che il free Jazz, la musica Classica ed elettronica esercitano sugli "uditori" delle canzoni, così alternative da non lasciare spazio ad altre band per la pretesa dello stesso epiteto. Questo gruppo si forma nel 1985 ma soltanto nel 1992 pubblicherà il suo primo singolo, "Creep", che non avrà molto successo in un primo tempo. Poco tempo dopo arriva la pubblicazione del primo album "Pablo Honey", che porterà il pezzo prima citato ad un successo planetario. Curioso, no? Molto spesso il diverso criterio di pubblicizzazione, nonchè le preferenze dei papabili ascoltatori, riescono a cambiare il "volto" di un insuccesso. L'album, che ebbe un particolare successo negli USA, passò invece inosservato in Inghilterra.
Il successo in patria arrivò solo con il secondo album, The Bends (1995), che fece guadagnare al gruppo numerosi fan. La loro reputazione crebbe ancor di più con l'uscita del terzo album; caratterizzato da un suono più esteso e dal tema ricorrente dell'alienazione moderna, OK Computer (1997) è riconosciuto da diversi critici come una pietra miliare della musica rock degli anni novanta.
La band è formata dal cantante/pianista/chitarrista Thom Yorke, il fantasioso e fantasista Jonny Greenwood (chitarra/tastiere) , Ed O'Brien (chitarra, voce di supporto), Colin Greenwood, fratello maggiore di Jonny e membro più anziano nella band rispetto a quest'ultimo (basso elettrico, sintetizzatori) e Phil Selway (percussioni).
Come avevo detto precedentemente, una delle maggiori influenze per questo gruppo sono i R.E.M.. Adesso citerò un episodio:

"Nell'estate del 1995, i Radiohead andarono in tour come gruppo spalla dei R.E.M., una delle band che li aveva maggiormente influenzati e, all'epoca, una fra le più importanti al mondo. Presentandoli, Michael Stipe disse: «I Radiohead sono così bravi che mi fanno paura». Il clamore generato da fan così importanti, insieme ad una serie di celebri video musicali come quelli di Just e Street Spirit (Fade Out), aiutarono ad accrescere la popolarità del gruppo all'estero."
Jonny Greenwood, dopo aver notato una serie di insuccessi musicali dovuti all'eccessivo utilizzo di atmosfere fin troppo cupe e pesanti, nota che dopo "l'alleggerimento" di queste il loro clamore ha lo stesso effetto: lievita in pochissimi mesi, fino a raggiungere un suo picco nel 1998, quando un loro singolo arriva al quinto posto nelle classifiche musicali del Regno Unito. Un traguardo veramente notevole, che spinge i Radiohead ad ammettere che "avevano fatto bene a fare una band".
Di Jonny Greenwood si parla spesso. Arrivato solo secondariamente, rappresenta il punto cardine del gruppo per la sua incredibile capacità combinatoria nel mondo della scienza e della musica. Grazie alla sua abilità la band dell'Oxfordshire ha raggiunto tetti di acclamazione e di successo che prima avrebbe potuto solamente osservare in lontananza.
I Radiohead, all'apice della loro carriera, quando avrebbero tranquillamente potuto continuare sull'onda di canzoni come Karma Police, scelgono invece un radicale cambio di sonorità. I nuovi brani sono caratterizzati da uno stile più minimalista e meno elaborato, con chitarre poco riconoscibili (fatto rilevante per una band con tre chitarristi), poche strofe e pochi ritornelli. Altro fatto che caratterizza le canzoni è la presenza di una maggiore gamma di strumenti, come l'onde Martenot, ritmi elettronici programmati via computer e diversi strumenti usati nel jazz. Le registrazioni sono state completate nell'aprile del 2000, dopo quasi 18 mesi.

"Kid A, uscito il 2 ottobre del 2000, fu il primo dei due album nati da queste sessioni. Pervaso da un'atmosfera criptica e claustrofobica, l'album stordì l'industria musicale e gran parte dei fan della band, a causa del completo abbandono delle composizioni passate e delle convenzioni pop. Anche se la band non produsse nessun singolo, Optimistic ed Idioteque furono trasmessi a lungo nelle radio commerciali. Invece dei singoli, fu creata una serie di video musicali non commerciali (in inglese blips) dal regista Chris Bran, dal collettivo Shynola e dal collaboratore artistico di lunga data della band Stanley Donwood (curatore dell'artwork di tutti gli album della band), che furono distribuiti gratuitamente via Internet. Questi blips erano video animati della durata di trenta - novanta secondi, contenenti degli estratti (spesso remixati) di ogni traccia dell'album." [cit.]
Incredibilmente, Kid A rappresenta il miglior successo mondiale della band. Ha portato i Radiohead a traguardi ancora più elevati. Nel 2001 l'album riceve, così come OK Computer, un Grammy Award nella categoria migliore album alternative ed una nomination nella categoria album dell'anno. Diversi critici acclamano i Radiohead come una delle più importanti band al mondo, e il disco sembra consolidare l'immagine enigmatica del gruppo, facendogli guadagnare diverse lodi per il coraggio e le novità dimostrate, specie nell'ambito delle strategie promozionali.
Passiamo alla valutazione del gruppo.

-Adattabilità: 8,5. Non rappresenta un voto alto per il fatto che questa band parla da sé; la loro adattabilità è dettata soltanto dalle esigenze dei reciproci membri di cambiare, almeno per quanto riguarda il primo periodo. Successivamente i ragazzi sono riusciti ad accattivarsi molti fans con le loro "strategia promozionali" di cui parlavo prima.

-Sonorità: 7,1. Un discreto modo di vedere la musica; va bene l'influenza elettronica, va bene il minore utilizzo della chitarra, non va bene la pesantezza delle atmosfere. A mio parere da alleggerire ulteriormente.

-Tempistica e live: 9. Ci sono stati mesi in cui la band stava arrivando sull'orlo del crollo psico-fisico per la loro operosità. Ma ci sono stati mesi di totale inattività. Vi siete giocati il 10!

Posso perciò dire che il voto finale di questa fantastica band, sulla base di una semplice media aritmetica tra i vari fattori, è 8,2. Musica impegnativa, che va capita, non da tutti. Proprio per questo ha un valore aggiuntivo, un fattore di cui altri autori o gruppi non possono non tener conto se vogliono competere con un pilastro musicale del genere. Ma il fatto stesso che sia un genere non da tutti preclude la massima approvazione da parte mia; apparente contraddizione che si risolve in una comoda "mesòtes". Saluti!

Foo Fighters

2011-01-15T10:23:00.000-08:00

I primi artisti di cui parlerò in questo post sono i Foo Fighters. I primi ad essere "scandagliati" all'interno perchè interessanti come gruppo, come storia, ma anche perchè hanno avuto una grande importanza in molti momenti della mia vita. Probabilmente mi accompagneranno fino alla tomba.
Frasi lugubri a parte, ecco le generalità di questa band di Seattle:
I Foo Fighters sono un gruppo inizialmente post-grunge fondato dal musicista Dave Grohl, ex batterista dei Nirvana, nel 1995. Il loro nome deriva dal termine foo fighter, espressione usata per indicare, durante la Seconda Guerra Mondiale, degli strani avvistamenti aerei, definiti come visioni di UFO.
Grohl, già nel '92 (ai tempi in cui era ancora nei Nirvana), aveva alcuni progetti in mente al riguardo e aveva già composto alcuni pezzi, come "Friend of a Friend", che troverà spazio negli album "In Your Honor" e "Skin and Bones".
Dopo la morte di Cobain, Dave (insieme all'amico produttore, Barrett Jones) incide da solo (tranne alcune parti di chitarra) alcune delle canzoni create in precedenza. Il lavoro piace alla Capitol Records, che dopo poco tempo si mette in moto per fare uscire il primo disco dal nome della band. Ma Grohl, volendo un gruppo di sicuro non "one-man", si mette alla ricerca dei possibili membri.

"... Grohl si impegnò quindi a cercare dei musicisti in grado di aiutarlo. Inizialmente la scelta sembrò ricadere su Krist Novoselic, ex compagno nei Nirvana, ma entrambi erano preoccupati che in questo modo i Foo Fighters sarebbero stati una pallida reincarnazione della band di Cobain. Grohl venne a sapere che una band di Seattle, i Sunny Day Real Estate, si stavano per separare. Perciò reclutò il bassista, Nate Mendel, e il batterista, William Goldsmith. Pat Smear, già turnista dei Nirvana dopo la pubblicazione dell'album In Utero, fu aggiunto come secondo chitarrista." [cit. Wikipedia]

Per farla breve, una nuova fenice stava per nascere dalle ceneri dei Nirvana; Grohl riceverà in futuro molte critiche su questo aspetto, ma a mio parere sono infondate perchè non hanno una base realmente musicale da cui partire. Se l'indirizzamento di queste è il primo album potrebbero aver ragione su alcuni aspetti. Ma dal secondo cd in poi i Foos si distaccarono notevolmente dalla band di Cobain, prendendo strade diverse. Basta ascoltare The colour and the shape. Questo secondo lavoro, pubblicato nel 1997, ebbe un successo esorbitante, tanto che per molti rimane il miglior album mai pubblicato dalla band. Pezzi come "Monkey Wrench" o "My Hero" sono ovviamente pezzi che fino ad ora riscuotono un certo successo e si ritrovano lanciati dalle stazioni Radio più disparate. Il singolo "Everlong" è contenuto in questo stesso cd ed ha scalato le classifiche ai suoi tempi.
Dimenticavo che all'esordio di questo stesso album Grohl reclutò Taylor Hawkins come batterista, che in quel momento si trovava in tour per Alanis Morissette.
Per stendere una scaletta dei vari membri presenti nella band abbiamo:

Attuale

Dave Grohl - voce, chitarra

Taylor Hawkins - batteria, percussioni, cori e occasionalmente voce solista (1997 - oggi)

Nate Mendel - basso

Chris Shiflett - chitarra, cori (1999 - oggi)

Componenti semi-ufficiali

Pat Smear - chitarra ritmica (1995 - oggi)

Drew Hester - percussioni (2006 - oggi)

Rami Jaffee - pianoforte, tastiere, fisarmonica

Jessy Greene - violoncello, violino, cori

Ex componenti

William Goldsmith - batteria, percussioni (1995 - 1997)

Pat Smear - chitarra (1995 - 1997) (2006 - rientrato come componente non ufficiale)

Franz Stahl - chitarra (1997 - 1999)

I successivi album sono:

There is nothing left to lose(1999);

One by One(2001);

In your Honor(2005);

Skin and Bones(2006);

Echoes, Silence, Patience and Grace(2007).

In questi lavori si nota come una sorta di "evoluzione" del genere. I Foo Fighters sono passati dal post-grunge tipico di una garage band degli anni '90 a ricercatori di sonorità più Rock e più "mature"; insomma Grohl è cresciuto non solo come età, ma anche come consapevolezza musicale. Per questo, a parte l'album Greatest Hits del 2009 credo che il culmine di questo processo sia rappresentato da Echoes, Silence, Patience and Grace. Non ci saremmo mai sognati di ascoltare nel 1997 brani come "Let it die" o "Stranger Things Have Happened", oppure ancora "Home", semplicemente perchè questi ragazzi si sono adattati alle esigenze del tempo, non so se consapevolmente o meno. C'è chi giudica negativo il cambiamento di stile in una band, chi lo crede una trovata commerciale (in questo caso forse lo è). Ma quando il cambiamento è positivo è sempre bene accetto, no?

Per accorciare le divulgazioni e tirare le fila, mi accingo a dare una valutazione complessiva in base ad alcuni criteri:

- Adattabilità: 9 (Meriterebbero 10 se questi cambiamenti non fossero attribuibili al denaro);

- Sonorità: 9,5 (A partire dal gusto tipicamente grunge alla potenza di una Gibson, i Foo Fighters riescono sempre ad ottenere l'effetto desiderato);

- Tempistica e live: 8 (La tempistica si riferisce all'intervallo di tempo tra una pubblicazione e l'altra di cd; devo dire che ultimamente mi ha lasciato un pò deluso...) I live, per quel poco che ho potuto esaminare, sono discreti se non fosse per la voce di Grohl che a volte va presto a puttane.

Sulla base di questi 3 criteri provvisori, se la matematica non è un'opinione, il voto finale della band è 8,8. Forse sono stato anche troppo stretto, ma si sa, essendo di parte ho cercato di limitarmi!

Musica e musica: quali migliori parole?

2010-12-30T06:16:00.000-08:00

Salve a tutti! Mi chiamo Edoardo Palazzolo e sono uno studente universitario che, tra i "cosiddetti" affanni derivanti dall'attività erudita del discente accademico, coltiva una passione per tutto ciò che è Musicale. Non sono certo un fanatico delle minuzie, non conosco a memoria i nomi dei membri di tutte le band che ascolto, non sono in grado di catalogare cantautori e gruppi in generi ben precisi, perché trovo sempre qualcosa che mi impedisce di dare una definizione eccessivamente dogmatica. Nonostante tutto, in questo blog mi propongo di analizzare le band, i cantautori, gli artisti o i progetti che ascolto basandomi anche su alcune fonti esterne e me stesso e magari dare un voto finale come valutazione di una serie di aspetti che (sinceramente) devo ancora ideare! Se vi state chiedendo se c'è qualche artista che preferisco rispetto ad altri, la mia risposta è no. Ognuno di loro è un pezzo del puzzle che compone la mia vita, i miei ricordi; mi basta riascoltarli un attimo per rivivere attimi e sensazioni. Credo che nella vita di un uomo l'unica droga legalizzata (a parte un buon libro) sia un pò di musica ascoltata con calma e attenzione. Ma adesso bando alle ciance, armiamoci dei migliori strumenti per apprezzare musica - orecchie per ascoltare e occhi per leggere - e rimbocchiamoci le maniche!

Musica e musica: Musica per il piacere, per la musica in se stessa. Due volte musica per un atto di volontà, un mestiere e una vocazione.